Tipos de ramen: la guía para no perderte en Japón

El ラーメン (ramen) es mucho más que «sopa de fideos»: es un mundo entero con estilos regionales, cuatro grandes tipos de caldo y un ritual propio para pedirlo y comerlo. Con esta guía sabrás qué estás pidiendo, cómo se ordena por familias y cómo disfrutarlo como un local.

Las cuatro bases del sabor (tare)

La forma más útil de clasificar el ramen es por su base de sabor, el condimento que da el gusto principal al caldo:

Ojo: tonkotsu (豚骨, hueso de cerdo) no es una base de sabor sino un tipo de caldo, pero se usa tanto que se nombra como categoría propia. Un ramen puede ser, por ejemplo, «tonkotsu-shōyu».

Estilos regionales famosos

Cada región tiene su ramen estrella. Estos son los más conocidos:

Más allá del ramen «de sopa»

No todo el ramen viene nadando en caldo. Vale la pena probar:

• Tsukemen (つけめん): los fideos vienen aparte y se mojan en un caldo concentrado. Muy popular.
• Mazemen / abura soba: ramen «seco», sin caldo, que se mezcla con la salsa del fondo.
• Tantanmen: versión japonesa del dan dan chino, con sésamo y un toque picante.

Los ingredientes de encima (toppings)

Cómo se pide un ramen (paso a paso)

Muchos locales de ramen funcionan con una máquina de tickets (けんばいき) a la entrada: eliges tu plato, pagas, sale un ticket y se lo das al cocinero. Sin hablar apenas. En otros pides a la mesa. Frases útiles:

Más frases de restaurante en la comida en japonés.

Cómo comerlo como un local

• Sorber los fideos está bien visto: enfría el bocado y realza el sabor.
• Cómelo rápido: el ramen se disfruta caliente y los fideos no esperan.
• Bebe el caldo directamente del bol; no hace falta cuchara para todo.
• Al terminar, un ごちそうさま («gracias, estaba buenísimo») queda perfecto; lo tienes en las frases básicas.

Qué pedir de acompañamiento

Un buen ramen se redondea con un par de extras muy típicos:

Un truco de local: en muchos sitios de tonkotsu puedes pedir kaedama (かえだま), una ración extra de fideos para tu caldo cuando te quedas sin ellos pero aún hay sopa.

Dónde comer ramen en Japón

Hay tres grandes opciones, todas recomendables:

• Ramen-ya de barrio: pequeños locales de barra, a menudo con máquina de tickets. Los mejores no tienen ni carta en inglés, pero se pide señalando.
• Cadenas fiables: hay cadenas famosas de tonkotsu con carta ilustrada y un formulario para elegir la intensidad del caldo, la dureza del fideo y los extras. Perfectas para una primera vez.
• Calles y «pueblos» del ramen: algunas estaciones grandes tienen zonas con varios locales míticos juntos para ir probando.

Comer ramen es baratísimo: un bol ronda un precio muy asequible para lo que llena, uno de los motivos por los que Japón es más económico de lo que parece (lo vemos en cuándo viajar a Japón).

El ramen instantáneo, otra institución

No todo el ramen se come en un local: el ramen instantáneo se inventó en Japón en 1958 y es un fenómeno cultural en sí mismo. En cualquier konbini encontrarás una pared entera de variedades, muchas sorprendentemente buenas, y hasta hay un museo dedicado a ello. Es un recuerdo barato y muy japonés para llevarte a casa (lo tienes entre lo que se compra en el konbini).

Un poco de historia

El ramen llegó de China a principios del siglo XX y explotó tras la Segunda Guerra Mundial, cuando el trigo era abundante y barato. Desde entonces cada región lo adaptó a sus ingredientes y su clima, hasta convertirlo en un símbolo nacional con museos, rankings y cocineros convertidos en celebridades. Hoy es, junto al sushi, el plato japonés más querido fuera del país.

Cómo pedir y comer ramen como un local

En muchos locales de ramen se pide en una máquina de tickets a la entrada: eliges tu plato, pagas, sales con un vale y se lo das al cocinero. Puede intimidar al principio, pero suele haber fotos y es rapidísimo. Una vez servido el cuenco, la norma no escrita es comerlo cuanto antes, antes de que los fideos se ablanden, y sí, se puede y se debe sorber: el ruido no solo está bien visto, sino que ayuda a enfriar el fideo y a apreciar el aroma. No es de mala educación, todo lo contrario.

Personaliza tu cuenco

El ramen admite muchos ajustes según el local. A menudo puedes elegir la dureza de los fideos, la intensidad del caldo o la cantidad de aceite, y añadir extras como más chāshū (cerdo), un huevo marinado o una ración adicional de fideos (kaedama) para aprovechar el caldo que te sobra. En la mesa suele haber condimentos para darle tu toque. Cada región tiene su estilo, del miso de Hokkaidō al tonkotsu cremoso de Kyūshū, así que probar el ramen local de cada ciudad que visites es una forma deliciosa de recorrer Japón cuenco a cuenco.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el ramen más típico para empezar? El shōyu (soja) es el clásico equilibrado; el tonkotsu gusta a quien busca algo cremoso e intenso. Difícil equivocarse.

¿Hay ramen vegetariano? Cada vez más, pero cuidado: muchos caldos llevan cerdo o pescado. Busca locales que lo indiquen; lo vemos en la comida en japonés.

¿Es de mala educación sorber? Al contrario: sorber los fideos es normal y hasta señal de que disfrutas. Es de las pocas veces que hacer ruido comiendo está bien.

¿El ramen es japonés o chino? Tiene origen chino, pero Japón lo hizo suyo y lo convirtió en un plato nacional con miles de variantes. Hoy es cultura gastronómica japonesa de pleno derecho.