Etiqueta y costumbres en Japón: la guía definitiva

Japón funciona con un montón de normas sociales invisibles que casi nadie te explica antes de ir. No hace falta ser un experto —a los extranjeros se les perdona casi todo—, pero conocer lo esencial hace que te muevas con soltura, respetes a quienes te rodean y disfrutes el viaje sin meteduras de pata. Esta es la guía completa, ordenada por situaciones.

La idea de fondo: no molestar a los demás

Casi todas las costumbres japonesas nacen del mismo principio: めいわく (meiwaku), «molestar o causar inconveniencia a otros». En una sociedad muy densa, la cortesía consiste en reducir al mínimo las molestias que causas a la gente de alrededor. Si dudas ante cualquier situación, pregúntate «¿esto molesta a alguien?» y acertarás casi siempre.

Saludos y reverencias

El saludo japonés por excelencia es la reverencia (おじぎ, ojigi). No tienes que dominar sus grados: una ligera inclinación de cabeza acompañando a こんにちは o ありがとう es más que suficiente para un visitante.

• Inclinación leve (15°): saludos informales, dar las gracias en una tienda.
• Inclinación media (30°): situaciones formales, conocer a alguien.
• No des la mano salvo que te la ofrezcan primero; y no combines apretón y reverencia a la vez.

Si quieres llegar sabiendo saludar, tienes los saludos en japonés y cómo presentarte.

Los zapatos: dentro y fuera

Quitarse los zapatos no es opcional, es una de las normas más firmes. Se descalza uno al entrar en casas, muchos ryokan (posadas), algunos restaurantes, templos y hasta ciertos probadores. Claves:

• Hay un escalón o cambio de suelo (げんかん, genkan) que marca dónde descalzarse.
• Deja los zapatos con la punta hacia la salida.
• Usa las zapatillas que te ofrezcan; quítatelas para pisar el tatami (sobre el tatami solo calcetines).
• Hay zapatillas específicas para el baño: úsalas solo ahí y no salgas con ellas.

Consejo práctico: lleva calcetines sin agujeros y zapatos fáciles de poner y quitar.

En la mesa: comer y beber

La comida tiene sus propias reglas, y algunas son importantes:

• Antes de comer se dice いただきます (itadakimasu); al terminar, ごちそうさまでした (gochisousama deshita).
• Nunca claves los palillos verticales en el arroz: recuerda a un rito funerario. Déjalos en el reposapalillos.
• No pases comida de tus palillos a los de otra persona: también evoca un funeral.
• Sorber los fideos (ramen, soba) está bien visto: indica que disfrutas.
• Al brindar se dice かんぱい (kanpai), no «chin-chin».
• Sírvele la bebida a tu acompañante y deja que te la sirvan a ti; no te llenes tú mismo el vaso en una comida de grupo.

Tienes el vocabulario en la comida en japonés y en el konbini y la comida callejera.

El dinero y las propinas

Dos costumbres que sorprenden a todo el mundo:

• No se dan propinas. Intentar dejar propina puede incomodar o confundir; el buen servicio se da por hecho. Dejar dinero de más se considera casi de mala educación.
• El dinero se entrega en la bandeja que hay junto a la caja, no en la mano. Al recibir el cambio, lo mismo.

El transporte público

El tren es donde más se nota el respeto al espacio común (repasa el vocabulario en el transporte en Japón):

• Se habla en voz baja y se pone el móvil en silencio (manner mode). No se habla por teléfono dentro del vagón.
• Hay asientos prioritarios; cerca de ellos se apaga el móvil en horas punta.
• Se hace cola en el andén por las marcas del suelo y se deja salir antes de entrar.
• Las mochilas grandes se llevan delante o en el portaequipajes para no molestar.

Templos y santuarios

Hay una diferencia útil: los templos son budistas y los santuarios (じんじゃ, jinja) son sintoístas, y se reconocen por el portal とりい (torii). Pautas básicas:

• En un santuario, purifícate las manos y la boca en la fuente (temizuya) de la entrada.
• Al rezar en un santuario sintoísta: inclínate dos veces, da dos palmadas, reza y vuelve a inclinarte una vez (2-2-1).
• No pises el centro del camino de acceso: se reserva simbólicamente a los dioses.
• Comprueba dónde se permite hacer fotos; en muchos interiores está prohibido.

Baños públicos y onsen

Los baños termales (おんせん, onsen) tienen reglas estrictas de higiene:

• Te lavas a fondo en las duchas antes de entrar al agua común.
• Se entra sin bañador, completamente desnudo; la toalla pequeña no se mete en el agua.
• El agua es para relajarse, no para lavarse; no metas jabón ni la cabeza.
• Los tatuajes pueden estar prohibidos en algunos onsen; infórmate o busca los que los admiten.

Gestos y comportamiento en la calle

• No se come ni se bebe andando por la calle (salvo en festivales o junto al puesto donde compraste).
• Cuesta encontrar papeleras: guarda tu basura hasta dar con una o llévatela al alojamiento.
• Señalar a personas con el dedo o sonarse la nariz en público está mal visto.
• Para señalarte a ti mismo, los japoneses apuntan a su propia nariz, no al pecho.
• El silencio no es incómodo: no hace falta rellenarlo con conversación.

Regalos (omiyage)

Regalar tiene mucho peso social. Si te invitan a una casa, lleva un pequeño detalle (おみやげ, omiyage), a menudo dulces. Se ofrece y se recibe con las dos manos, y es normal restarle importancia al darlo. No lo abras delante de quien te lo da salvo que te invite a ello.

Errores típicos del viajero (y cómo evitarlos)

Preguntas frecuentes

¿Se enfadan si un extranjero se equivoca? Casi nunca. Se valora mucho el esfuerzo y se es muy comprensivo con los visitantes. Un gesto de disculpa (すみません) resuelve cualquier desliz; lo tienes en cómo disculparse.

¿De verdad no hay que dar propina nunca? Correcto: no es la costumbre y puede incomodar. En algún establecimiento muy turístico lo aceptan, pero por norma general no se da.

¿Necesito saber japonés para desenvolverme? No es imprescindible en zonas turísticas, pero unas frases básicas cambian por completo el trato que recibes. Empieza por las frases básicas para viajar.

¿Puedo hacer fotos en cualquier sitio? En la calle sí, pero respeta los carteles: en muchos templos, tiendas y algunos barrios está limitado, y no se fotografía a personas sin permiso.