Yakiniku: la barbacoa japonesa

Una parrilla en el centro de la mesa, finas láminas de carne y la libertad de cocinarlas tú mismo a tu gusto: el yakiniku es una de las experiencias gastronómicas más divertidas y sabrosas de Japón. Aquí te contamos cómo funciona y cómo disfrutarlo al máximo.

Qué es el yakiniku

El yakiniku, cuyo nombre significa literalmente "carne a la parrilla", es un estilo de comida en el que los propios comensales asan pequeñas porciones de carne y verduras sobre una parrilla instalada en la mesa. Tiene su origen en la influencia de la barbacoa coreana, pero se ha adaptado y arraigado profundamente en Japón, donde es enormemente popular para celebraciones y reuniones con amigos.

Cómo funciona

En cada mesa hay una parrilla, que puede ser de carbón o eléctrica, sobre la que se asa la comida. Se pide la carne y las verduras crudas, que llegan en platos, y cada uno va cocinando las porciones a su ritmo y a su gusto, dándoles la vuelta con unas pinzas. La gracia está en el ambiente compartido y en comer la carne recién hecha, en su punto justo.

Los cortes de carne

El protagonista es la carne de vacuno, con una gran variedad de cortes según la parte del animal y la cantidad de grasa, desde los más magros hasta los más jugosos y veteados. También es muy común el cerdo, el pollo y, para los más atrevidos, la casquería, muy apreciada en el yakiniku. Cada corte tiene su sabor y su tiempo ideal de cocción.

El wagyu en el yakiniku

El yakiniku es una de las mejores formas de probar el famoso wagyu, la carne de vacuno japonesa de intenso veteado y textura mantecosa. Asada apenas unos segundos por cada lado, una lámina de buen wagyu se deshace en la boca. Es un capricho que merece la pena darse al menos una vez, aunque encarece bastante la cuenta.

Las salsas y acompañamientos

La carne asada se moja en salsas, siendo la más típica la salsa tare, de soja, ajo y sésamo, aunque también se usa simplemente sal o una mezcla de sal, aceite de sésamo y limón. Como acompañamiento suele haber arroz blanco, kimchi, ensalada y sopa. Estos contrastes de sabores frescos y ácidos equilibran la riqueza de la carne.

Diferencia con el shabu-shabu

Es fácil confundir el yakiniku con otros platos de cocinar en la mesa. La diferencia clave es que en el yakiniku la carne se asa a la parrilla, mientras que en el shabu-shabu y el sukiyaki se cuece en un caldo caliente. Los tres comparten la experiencia de cocinar uno mismo en la mesa, pero el resultado y los sabores son muy distintos.

Yakiniku a voluntad

Una modalidad muy popular es el llamado "tabehodai", o barra libre por tiempo limitado: pagas una tarifa fija y puedes pedir toda la carne y acompañamientos que quieras durante un tiempo determinado, normalmente unos noventa minutos. Es una opción muy divertida y rentable si tienes buen apetito y quieres probar de todo.

El ambiente del yakiniku

Más allá de la comida, el yakiniku es una experiencia social. Es habitual ir en grupo, compartir la parrilla, brindar y pasar un buen rato mientras se cocina y se charla. Muchos restaurantes tienen un ambiente animado y desenfadado, con el característico humo y aroma de la carne asándose, que forma parte del encanto.

Cuánto cuesta

El precio del yakiniku varía mucho según la calidad de la carne. Se puede comer de forma asequible en cadenas populares o darse un gran homenaje en restaurantes especializados en wagyu de primera. La modalidad a voluntad suele ser la más económica para quedar bien servido, mientras que los cortes premium pueden elevar bastante la cuenta.

Consejos para disfrutarlo

No pongas demasiada carne a la vez en la parrilla para que no se enfríe ni se queme, y ásala en el punto que más te guste. Aprovecha las pinzas solo para la carne cruda y usa los palillos para comer. Alterna carne con verduras y arroz para no saturarte, y no tengas miedo de probar cortes nuevos. Ve con hambre y con ganas de compartir.

La cultura del humo

El aroma de la carne asándose es inseparable del yakiniku. Muchos locales cuentan con potentes extractores sobre cada mesa para llevarse el humo, aunque es habitual salir con un ligero olorcillo a barbacoa en la ropa, algo que forma parte de la experiencia. Ese ambiente lleno de humo, sonido de la parrilla y conversación es justo lo que hace del yakiniku una de las comidas más animadas y sociales de Japón.

Yakiniku y viajeros

Para el viajero, el yakiniku tiene la ventaja de ser muy accesible: no hay que saber cocinar ni dominar el idioma, ya que basta con señalar en la carta, a menudo con fotos, y asar la carne a tu gusto. Además, permite controlar el ritmo y probar cortes muy distintos. Es una forma perfecta de disfrutar de la excelente carne japonesa de manera participativa y sin complicaciones.

Una comida para recordar

Entre el ambiente animado, el aroma de la parrilla y la calidad de la carne japonesa, el yakiniku acaba siendo para muchos viajeros una de las comidas más memorables de su viaje. Ve en grupo, tómatelo con calma y disfruta tanto de la comida como de la compañía: esa es la esencia de esta forma tan japonesa de disfrutar de la carne.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el yakiniku? Una barbacoa japonesa en la que asas tú mismo pequeñas porciones de carne y verduras en una parrilla en la mesa.

¿En qué se diferencia del shabu-shabu? En el yakiniku la carne se asa a la parrilla, mientras que en el shabu-shabu se cuece en un caldo caliente.

¿Qué es el tabehodai? Una modalidad de barra libre por tiempo limitado en la que pagas una tarifa fija y pides toda la carne que quieras.

¿Es caro? Depende de la carne: hay opciones asequibles y otras de lujo con wagyu de primera calidad.