Obon: el festival de los ancestros en Japón

El おぼん (Obon) es una de las fechas más importantes del año en Japón: unos días de agosto en los que se honra a los antepasados, se vuelve al pueblo familiar y se baila el bon odori. Es a la vez espiritual y festivo, y para el viajero conviene conocerlo porque todo el país se mueve. Aquí te lo explicamos.

Qué es el Obon

El Obon es una festividad de origen budista en la que, según la tradición, los espíritus de los antepasados regresan al mundo de los vivos para visitar a su familia. Se limpian las tumbas, se hacen ofrendas y se les recibe y despide con rituales de luz. Es un momento de reencuentro familiar, comparable a lo que para nosotros es una gran fiesta de reunión.

Cuándo se celebra

La mayoría de Japón lo celebra a mediados de agosto (en torno al 13-16), aunque algunas zonas lo hacen en julio. No es festivo nacional oficial, pero mucha gente coge vacaciones, así que en la práctica es uno de los tres grandes periodos de viaje del año (con Año Nuevo y la Golden Week). Lo tienes en cuándo viajar a Japón.

El bon odori: el baile

La cara festiva del Obon es el ぼんおどり (bon odori), un baile comunitario en el que la gente, muchos en yukata, gira en círculo alrededor de una torre con tambores. Cada región tiene su estilo, y es abierto: los visitantes pueden unirse. Es alegre y acogedor, una forma preciosa de vivir el verano japonés, muy en la línea de los matsuri.

Los rituales de luz

• Mukaebi: pequeñas hogueras para «guiar» a los espíritus a casa.
• Okuribi: fuegos de despedida al final del Obon.
• Tōrō nagashi: farolillos que se dejan flotar en ríos y mar para despedir a las almas; una imagen inolvidable.

El más famoso es el Gozan no Okuribi de Kioto, con enormes hogueras con forma de kanji encendidas en las montañas.

Qué significa para el viajero

Dos cosas prácticas. Primero, se viaja muchísimo: trenes, hoteles y vuelos internos se llenan y suben de precio, así que reserva con antelación si viajas en esas fechas. Segundo, es una oportunidad única de ver bailes, farolillos y tradiciones que no hay el resto del año. Merece la pena buscar un bon odori local.

Obon y comida

Como en toda celebración, hay comida especial y ofrendas (fruta, dulces, platos vegetarianos para los ancestros). En los bon odori no faltan los puestos de yatai con takoyaki, yakisoba y hielo raspado, igual que en cualquier festival de verano. Para pedir, tienes la comida en japonés.

La fiesta de los antepasados

El Obon es una de las celebraciones más importantes y entrañables del calendario japonés, una festividad de raíz budista dedicada a honrar a los antepasados. Según la tradición, durante estos días de mediados de agosto los espíritus de los difuntos regresan al mundo de los vivos para visitar a sus familias. Por eso mucha gente vuelve a su pueblo natal, limpia las tumbas familiares y prepara ofrendas. Lejos de ser un ambiente triste, el Obon es una celebración cálida y luminosa del vínculo entre generaciones, de la memoria y del reencuentro familiar.

Danzas, faroles y tradiciones

El Obon tiene manifestaciones preciosas y muy visibles para el viajero. La más famosa es el bon odori, unas danzas populares que se celebran en plazas y parques, con la gente vestida de yukata bailando en círculo alrededor de una torre al son de los tambores. Cualquiera puede unirse, así que es una ocasión perfecta para participar. En algunas zonas, la festividad culmina con el tōrō nagashi, cuando se echan al río farolillos de papel encendidos para guiar a los espíritus de vuelta, creando una estampa flotante de una belleza serena e inolvidable.

Cómo afecta al viaje

Conviene saber que el Obon es una de las grandes semanas de vacaciones internas de Japón, junto con el Año Nuevo y la Semana Dorada. Muchos japoneses viajan a la vez para volver a casa, así que los trenes bala se llenan, los precios suben y hay que reservar con antelación. Algunos negocios pequeños cierran unos días. Dicho esto, coincidir con el Obon también tiene su recompensa: podrás vivir las danzas, los farolillos y un ambiente festivo y espiritual único en el año. Si tu viaje cae en estas fechas, planifica bien el transporte y disfruta de una de las tradiciones más bonitas del país.

Cómo vivir el Obon como viajero

Si tu viaje coincide con el Obon, aprovecha para vivir sus tradiciones de cerca. Busca en la zona dónde se celebra el bon odori: son eventos abiertos y acogedores donde nadie te mirará mal por unirte al círculo de baile, aunque no te sepas los pasos, porque son sencillos y repetitivos. Ponerte un yukata para la ocasión te integrará todavía más en el ambiente festivo.

No te pierdas tampoco, si tienes ocasión, alguna de las ceremonias de farolillos flotantes o las grandes hogueras que en algunas ciudades marcan el final de la festividad, imágenes de una belleza inolvidable. Eso sí, ten siempre presente el lado práctico: reserva con mucha antelación los trenes y el alojamiento, porque es de las semanas de mayor movimiento del país. Con la logística resuelta, podrás disfrutar de una de las tradiciones más espirituales y hermosas del calendario japonés.

Preguntas frecuentes

¿Puedo participar en el bon odori? Sí: es abierto y acogedor. Ponte a la cola del círculo e imita los pasos; nadie espera que lo hagas perfecto. En yukata, mejor aún.

¿Es buena época para viajar? Es preciosa culturalmente, pero es de las más concurridas y caras. Si vas en Obon, reserva todo con mucha antelación.

¿Es una fiesta triste? No: honra a los muertos, pero con un tono cálido y festivo, de reencuentro y gratitud, no de luto. Los bailes y farolillos son alegres.

¿Qué no me puedo perder? Un bon odori de barrio y, si estás en Kioto, el Gozan no Okuribi (las hogueras en las montañas) del 16 de agosto.