Los matsuri: los festivales japoneses imprescindibles

Un まつり (matsuri) es un festival tradicional japonés, y coincidir con uno puede ser lo mejor de tu viaje: calles llenas de puestos de comida, gente en yukata, tambores, procesiones y un ambiente contagioso. Los hay por todo el país y casi todo el año. Aquí tienes qué son, los más famosos y cómo disfrutarlos.

Qué es un matsuri

Los matsuri nacieron como fiestas religiosas ligadas a los santuarios sintoístas: se celebraba a los dioses, se pedía buena cosecha o se ahuyentaban las desgracias. Hoy conservan ese fondo pero son también una gran fiesta popular. Cada barrio, pueblo y ciudad tiene el suyo, así que hay miles al año, grandes y pequeños.

Qué vas a ver

• Mikoshi: altares portátiles que se llevan a hombros entre gritos y empujones festivos.
• Dashi / yatai: carrozas decoradas que desfilan.
• Puestos de comida (yatai): takoyaki, yakisoba, manzanas de caramelo…
• Danzas y tambores taiko, y mucha gente en yukata.

Los matsuri más famosos

El verano es la temporada fuerte de matsuri, aunque los hay todo el año.

Matsuri y estaciones

Cada época tiene su tipo de festival: en verano, los grandes matsuri con mikoshi y los fuegos artificiales (hanabi); en otoño, festivales de la cosecha; en invierno, festivales de nieve y luz; y en primavera, celebraciones ligadas a los cerezos. Si buscas coincidir con uno, mira cuándo viajar a Japón.

Comida de festival (matsuri gurume)

Consejos para disfrutarlo

• Ponte un yukata si puedes: se alquilan y encajas de maravilla.
• Ve con hambre: los puestos de comida son media fiesta.
• Llega con tiempo: los grandes matsuri llenan las calles.
• Lleva efectivo para los puestos y recoge tu basura, como manda la etiqueta.

Los grandes festivales que no te puedes perder

Japón celebra miles de matsuri al año, pero algunos tienen una fama merecidísima. El Gion Matsuri de Kioto, en julio, saca a la calle enormes carrozas en un desfile espectacular. El Nebuta de Aomori, en agosto, ilumina la noche con gigantescas figuras de papel iluminadas por dentro. Y el Awa Odori de Tokushima llena las calles de bailarines durante días. Coincidir con uno de estos grandes festivales es vivir Japón en su versión más vibrante y comunitaria, así que si tus fechas lo permiten, merece mucho la pena planificar el viaje a su alrededor.

Cómo vivir un matsuri como un local

Para disfrutarlo de verdad, déjate llevar por el ambiente. Prueba la comida de los puestos, que es parte fundamental de la fiesta; si puedes, ponte un yukata como hace mucha gente; y no te limites a mirar el desfile, porque lo mejor suele estar en las calles laterales, en la energía de los vecinos que cargan los santuarios portátiles al grito de rítmicos cánticos. Llega con tiempo para coger sitio, lleva efectivo y paciencia con las multitudes. Un matsuri es ruidoso, caótico y lleno de vida: justo lo contrario del tópico del Japón silencioso, y por eso engancha tanto.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo hay más matsuri? En verano (julio y agosto) es la temporada fuerte, con los festivales más grandes y los fuegos artificiales. Pero hay matsuri todo el año.

¿Hay que pagar entrada? Casi todos son gratuitos y en la calle. Solo gastas en comida, recuerdos o, si acaso, en asientos reservados de algún desfile grande.

¿Puedo participar? Como público, siempre; algunos permiten unirse a bailes abiertos (como el Awa Odori). Llevar a hombros el mikoshi suele ser cosa del barrio.

¿Merece la pena planear el viaje por un matsuri? Si te llama uno concreto, sí: son experiencias inolvidables. Reserva alojamiento pronto, porque las fechas atraen a mucha gente.

Los tres grandes festivales de Japón

Entre los miles de matsuri, tres tienen fama de ser «los tres grandes»:

Coincidir con uno de ellos es un planazo, pero prepárate para muchísima gente.

Etiqueta en un matsuri

• Respeta el paso del mikoshi: no te cruces por delante de la procesión.
• Haz cola en los puestos y ten el efectivo listo.
• Recoge tu basura: hay poca papelera (ver basura y reciclaje).
• Fotos con respeto, sin bloquear a los participantes.

Matsuri para cada gusto

No todos son multitudinarios. Hay festivales de fuego (con antorchas), de nieve (esculturas de hielo en invierno), de barro o de fuerza (los famosos «festivales desnudos», hadaka matsuri), y pequeños matsuri de barrio, más íntimos y acogedores, perfectos para vivirlo sin agobios. Si viajas fuera de las grandes fechas, busca el matsuri local: casi siempre hay alguno cerca.

Ponte un yukata

La guinda: vivir el matsuri en yukata (el kimono ligero de verano). Se alquilan fácilmente en las ciudades y algunos alojamientos los prestan. Encajarás de lleno en el ambiente y las fotos serán mucho más bonitas. Combínalo con los fuegos artificiales, que suelen ir de la mano de los matsuri de verano.

Qué es un mikoshi

El みこし (mikoshi) es un altar portátil en el que, durante el festival, «viaja» el dios (kami) del santuario por el barrio. Grupos de vecinos lo llevan a hombros entre gritos rítmicos (wasshoi, wasshoi) y balanceos, a veces bastante movidos. Es el corazón de muchos matsuri: la energía y la comunidad se sienten de verdad.

Cómo encontrar un matsuri

Casi cualquier semana, en algún sitio, hay uno. Pregunta en tu alojamiento, mira carteles en los santuarios locales o busca «matsuri» + la ciudad y tus fechas. Los grandes salen en todas las guías; los pequeños de barrio, más íntimos, son un descubrimiento. Si viajas en verano, es casi seguro que coincidirás con alguno.

Matsuri de invierno y de otras estaciones

No todo es verano: en invierno están los festivales de nieve y hielo (el de Sapporo, con esculturas gigantes) y los de fuego; en otoño, los de la cosecha; en primavera, los ligados a los cerezos. Así que haya la época que haya, hay matsuri que ver. Combínalo con la guía de cuándo viajar a Japón.

Vocabulario de festival