Qué son los yōkai: los seres del folclore japonés

Los ようかい (yōkai) son las criaturas sobrenaturales del folclore japonés, un universo riquísimo de espíritus, monstruos y seres extraños que sigue muy vivo en el anime, los videojuegos y las historias de terror. Aquí te presentamos qué son y algunos de los más famosos.

Qué es un yōkai

La palabra ようかい (yōkai) engloba a una enorme variedad de seres sobrenaturales del folclore japonés: desde espíritus traviesos hasta monstruos temibles, pasando por objetos que cobran vida. No son exactamente «fantasmas» (esos son los ゆうれい, yūrei, espíritus de difuntos), sino criaturas del mundo de lo extraño y lo mágico. Llevan siglos en la tradición oral, el arte y la literatura de Japón.

Yōkai famosos que quizá conoces

El kappa, el tengu y el kitsune

Entre los más queridos está el かっぱ (kappa), una criatura verde del agua con un plato en la cabeza que debe mantener húmedo. El てんぐ (tengu), de nariz larguísima, es un espíritu de las montañas asociado al orgullo. Y el きつね (kitsune), el zorro, es capaz de transformarse y está ligado a los santuarios de Inari. Cada uno tiene sus leyendas, y aparecen sin parar en la cultura pop.

Los yōkai en la cultura pop

Lejos de haber desaparecido, los yōkai están más vivos que nunca. Inspiran personajes de anime y manga, protagonizan videojuegos enteros y aparecen en películas, incluidas las de Studio Ghibli. Muchos monstruos de sagas famosas de videojuegos tienen su origen en estos seres. Reconocer a los yōkai clásicos te ayuda a entender guiños y referencias por todas partes en la cultura japonesa moderna.

Oni y el mundo de los demonios

Mención aparte merece el おに (oni), el ogro o demonio japonés, de piel roja o azul, cuernos y gran fuerza. Aparece en cuentos, en el festival de せつぶん (cuando se lanzan judías para «echar a los oni») y en incontables obras modernas. Junto al resto de yōkai, forma un imaginario fascinante que revela mucho sobre los miedos, valores y la imaginación de la cultura tradicional japonesa.

Yōkai por todo Japón

Muchas regiones de Japón tienen sus propios yōkai locales y hasta lugares dedicados a ellos. La ciudad natal del famoso dibujante que popularizó estas criaturas se ha convertido en un destino lleno de estatuas de yōkai, y existen museos y rutas temáticas. En verano, cuando es tradición contar historias de miedo, los yōkai y los fantasmas cobran especial protagonismo. Buscarlos por el país es una forma divertida y distinta de viajar por Japón.

Resumen para llevarte

Quédate con lo esencial: los ようかい son las criaturas del folclore japonés (kappa, tengu, kitsune, oni y muchas más), distintas de los fantasmas de difuntos (ゆうれい). Siguen vivísimos en el anime, los videojuegos y las tradiciones. Conocer a los más famosos te ayuda a captar un montón de referencias de la cultura pop japonesa y a apreciar la riqueza de su imaginario tradicional.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los yōkai? Los seres sobrenaturales del folclore japonés: espíritus, monstruos y criaturas extrañas. No son fantasmas de difuntos (esos son los ゆうれい), sino criaturas del mundo de lo mágico.

¿Cuáles son los más famosos? El kappa (acuático), el tengu (de nariz larga), el kitsune (zorro transformista) y el oni (ogro/demonio), entre muchos otros.

¿Siguen presentes hoy? Mucho: inspiran anime, manga, videojuegos y películas, y forman parte de festivales y tradiciones vivas.