Udon: los fideos gruesos japoneses

El うどん (udon) es uno de los fideos más queridos de Japón: gruesos, blancos y de textura tersa, servidos en un caldo suave y reconfortante. Son sencillos, baratos y deliciosos. Aquí te contamos qué son, cómo se toman y sus variedades.

Qué es el udon

El udon son fideos gruesos hechos de harina de trigo, agua y sal, de color blanco y textura suave y elástica. Es de los fideos más gruesos de la cocina japonesa, muy distintos de los finos soba o de los del ramen. Se sirven en multitud de formas, pero lo más clásico es en un caldo caliente a base de dashi, salsa de soja y mirin, suave y aromático.

Caliente o frío

El udon se disfruta de las dos maneras. En invierno, caliente en su caldo reconforta como pocos platos; en verano, frío, servido aparte con una salsa para mojar (como el zaru udon), es refrescante y ligero. Esta versatilidad lo hace perfecto para cualquier época del año, y es una de las razones de su enorme popularidad en todo Japón.

Variedades famosas

Hay muchísimas versiones: el kitsune udon (con tofu frito dulce), el tempura udon (con tempura encima), el kake udon (el más simple, solo fideos y caldo) o el contundente nabeyaki udon (en olla caliente con varios ingredientes). Además, regiones como Kagawa (en Shikoku) son famosas por su udon sanuki, considerado el mejor del país, con una textura especialmente firme.

Udon frente a ramen y soba

Es fácil confundir los fideos japoneses, pero se distinguen bien. El udon es grueso, blanco y de trigo, con caldo suave. El soba es fino y marrón, hecho de trigo sarraceno, con sabor más terroso. Y el ramen, de origen chino, tiene fideos amarillos y caldos mucho más intensos y grasos. Cada uno es un mundo, y merece la pena probar los tres.

Dónde y cómo comerlo

El udon es comida cotidiana y económica: lo encontrarás en cadenas rapidísimas (donde te sirves el caldo y los toppings), en restaurantes especializados y hasta en estaciones de tren, para un almuerzo veloz. Como con todos los fideos japoneses, se puede y se debe sorber, algo que además ayuda a comerlos calientes. Es un plato humilde pero profundamente reconfortante.

El caldo, alma del udon

Aunque los fideos son gruesos y sabrosos, el alma del udon caliente está en su caldo, hecho a base de dashi (caldo de alga kombu y bonito seco), salsa de soja y mirin. En el este de Japón el caldo suele ser más oscuro e intenso, y en el oeste (Kansai), más claro y suave. Ese caldo delicado, muy distinto de los potentes caldos del ramen, es lo que hace del udon un plato tan reconfortante.

El udon sanuki de Kagawa

La región de Kagawa, en la isla de Shikoku, es la meca del udon: su sanuki udon es famoso en todo Japón por su textura especialmente firme y elástica. Tanto, que Kagawa se autodenomina «la prefectura del udon», y hay rutas para visitar sus mejores locales, muchos autoservicio y baratísimos. Para los amantes de estos fideos, es casi una peregrinación gastronómica.

Toppings y variedades

El udon se personaliza con toppings: tofu frito dulce (kitsune), tempura, un huevo (tsukimi, «contemplación de la luna», por la yema), tortita de pescado, cebolleta... Cada combinación tiene su nombre y su gracia. Esta variedad hace que puedas comer udon muchas veces sin aburrirte, desde la versión más simple y barata hasta cuencos completos y contundentes.

Rápido, barato y para todos

El udon es de las comidas más accesibles de Japón: en las cadenas de autoservicio eliges el tamaño, añades los toppings que quieras y pagas muy poco, todo en minutos. Es ideal para un almuerzo rápido y económico, y gusta a casi todo el mundo por su sabor suave, algo perfecto también para viajar con niños o para paladares poco atrevidos.

Un consejo para disfrutarlo

Como todos los fideos japoneses, el udon se sorbe, y no pasa nada por hacer ruido: es lo normal y ayuda a comerlos calientes. Si lo tomas frío en verano (zaru udon), moja los fideos en la salsa poco a poco. Y no dejes que se enfríe el caldo caliente: el udon está en su mejor momento humeante, recién servido, así que ponte a ello sin esperar demasiado.

En resumen

El udon es el fideo reconfortante de Japón por excelencia: grueso, suave y en un caldo delicado, o frío y refrescante en verano. Barato, versátil y para todos los gustos, es de esas comidas humildes que enamoran. Pruébalo en sus muchas variedades, sórbelo sin complejos y, si puedes, cata el legendario sanuki udon de Kagawa. Un básico imprescindible de la cocina japonesa cotidiana.

Un plato reconfortante para el frío

Pocas cosas reconfortan tanto en un día frío como un cuenco de udon humeante. Su caldo suave y sus fideos gruesos y tersos abrigan por dentro, y por eso es un clásico del invierno japonés, especialmente versiones contundentes como el nabeyaki udon, servido en olla caliente. Si viajas en los meses fríos, un buen udon caliente será tu mejor aliado para entrar en calor entre visita y visita.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el udon? Fideos japoneses gruesos de harina de trigo, blancos y de textura suave, servidos normalmente en un caldo dashi caliente, aunque también se toman fríos.

¿En qué se diferencia del ramen? El udon es grueso, blanco, de trigo y con caldo suave; el ramen tiene fideos amarillos finos y caldos intensos y grasos, de origen chino.

¿Se come caliente o frío? De las dos formas: caliente en su caldo (ideal en invierno) o frío con salsa para mojar (refrescante en verano).