El keigo: el lenguaje formal japonés (introducción)

El けいご (keigo) es el lenguaje de respeto del japonés, y tiene fama de difícil. La buena noticia para empezar: no lo necesitas todo. Aquí te explico las tres capas que existen para que sepas qué es lo que oyes, sin agobiarte por dominarlo ya.

Tres niveles de cortesía

• Teineigo (ていねいご): el cortés «normal», el de です y ます. Este ya lo aprendes desde el principio y es suficiente para ser educado.
• Sonkeigo (そんけいご): lenguaje respetuoso, para elevar a la otra persona (el cliente, el jefe).
• Kenjougo (けんじょうご): lenguaje humilde, para rebajarte a ti mismo al hablar de lo que tú haces.

Un mismo verbo, tres formas

Fíjate en cómo cambia «ir» según el nivel, y verás la idea:

¿Cuánto keigo necesitas?

Al principio, con el teineigo (です／ます) eres perfectamente educado en casi cualquier situación como visitante. El sonkeigo y el kenjougo son sobre todo del mundo laboral y del trato con clientes; los reconocerás (lo oirás en tiendas y hoteles: ese いらっしゃいませ es keigo) mucho antes de tener que producirlos. No corras: primero, dominar ます.

Preguntas frecuentes

¿El keigo es imprescindible para viajar? No. Con です／ます y las fórmulas de cortesía vas sobrado. El keigo pleno es para trabajar en japonés.

¿Por qué en las tiendas hablan «raro»? Usan keigo con el cliente (いらっしゃいませ, formas largas). No hace falta responder igual: basta con ser educado.

¿Cuándo debería estudiar keigo en serio? Cuando tu objetivo sea trabajar en Japón o un nivel avanzado. Antes, prioriza base, vocabulario y ます.