El curry japonés: el plato favorito de Japón

El カレー (karē) o curry japonés es uno de los platos más queridos y consumidos de Japón, hasta el punto de considerarse casi un plato nacional. Espeso, suave y reconfortante, no tiene mucho que ver con el curry indio. Aquí te contamos por qué gusta tanto.

Qué es el curry japonés

El kare raisu (curry con arroz) es una salsa espesa y aterciopelada de color marrón, servida sobre arroz blanco, normalmente con carne (cerdo, ternera o pollo) y verduras como patata, zanahoria y cebolla. Es dulzón, suave y muy poco picante comparado con otros curries, lo que lo hace apto para casi todos los paladares, incluidos los niños.

Un viaje curioso hasta Japón

El curry llegó a Japón desde la India, pero a través de los británicos en el siglo XIX, y por eso el japonés lo adaptó a su manera, más suave y espeso. Con el tiempo se convirtió en un plato totalmente propio y en un básico de la comida casera y de los comedores. Es otro ejemplo de cómo Japón toma algo de fuera y lo transforma en algo inconfundiblemente suyo.

El katsu curry y otras variantes

Hay muchas versiones deliciosas. La más famosa es el katsu curry: curry con una chuleta de cerdo empanada y crujiente (tonkatsu) encima, una combinación irresistible. También está el curry udon (con fideos), el curry pan (un bollo relleno y frito) y las versiones de cada casa. Cada restaurante y cada familia tiene su curry, y esa variedad es parte de su encanto.

El plato reconfortante por excelencia

Para los japoneses, el curry es sinónimo de comida reconfortante y de hogar (comfort food). Es fácil de hacer, barato, saciante y gusta a todos, por eso está en los comedores escolares, en los menús familiares y hasta en la dieta de la Marina, que lo come tradicionalmente los viernes. Es un plato de todos los días, sin pretensiones, pero profundamente querido.

Dónde probarlo

Lo encontrarás por todas partes: en cadenas especializadas muy populares donde eliges el nivel de picante y los ingredientes, en cualquier restaurante de comida casera, en el konbini e incluso en versión instantánea para llevar. Es barato y saciante, ideal para un almuerzo económico. Probar un buen katsu curry es una forma estupenda de descubrir esta cara reconfortante de la cocina japonesa.

Cómo se sirve el curry

La presentación clásica del kare raisu tiene su encanto: el arroz a un lado del plato y la salsa de curry al otro, para que cada uno los mezcle a su ritmo. Suele acompañarse de fukujinzuke (unos encurtidos rojos y crujientes) o rakkyo (cebolletas encurtidas), que aportan un contraste ácido. Ese pequeño toque encurtido es casi inseparable del curry japonés y realza su sabor dulzón.

El curry en casa

El curry es uno de los platos caseros más habituales de Japón, en parte porque es facilísimo de preparar: se venden bloques de roux de curry listos para disolver, y casi todas las familias tienen su receta y sus trucos. Es típico hacer una olla grande y comerlo durante un par de días, porque muchos dicen que está aún más rico al día siguiente. Es el sabor del hogar para varias generaciones.

Curry por regiones

Existen especialidades regionales curiosas: el curry de sopa (soup curry) de Hokkaido, más líquido y con verduras enteras; versiones con marisco, con queso o extra picantes. Algunas ciudades tienen su propio estilo de curry como seña de identidad local. Explorar estas variantes es una forma divertida de descubrir la diversidad gastronómica del país a través de un plato tan cotidiano.

El curry de la Marina

Una curiosidad: la Marina japonesa come curry tradicionalmente los viernes, una costumbre que se remonta a más de un siglo (servía para no perder la cuenta de los días en alta mar). Algunos restaurantes ofrecen el «curry de la Marina» siguiendo aquellas recetas. Es un ejemplo de lo arraigado que está este plato en la cultura japonesa, mucho más allá de la mesa familiar.

Un consejo para probarlo

Si es tu primera vez, empieza por un katsu curry: la combinación de la chuleta crujiente y la salsa suave es un acierto seguro. En las cadenas especializadas podrás ajustar el picante y la cantidad de arroz a tu gusto. Y no lo descartes por «sencillo»: el curry japonés bien hecho es reconfortante, sabroso y una ventana estupenda a la comida cotidiana del país.

En resumen

El curry japonés es la comida reconfortante por excelencia del país: espeso, suave, dulzón y para todos los públicos, muy distinto del indio. Del katsu curry al soup curry, tiene mil versiones, y está tan presente en la vida diaria (colegios, casas, hasta la Marina) que es casi un plato nacional. Barato y delicioso, es un imprescindible que gusta a absolutamente todo el mundo.

Un plato que sorprende

Muchos viajeros llegan a Japón sin esperar que el curry sea uno de sus platos estrella, y acaban enganchados. Es reconfortante, saciante y baratísimo, y su suavidad lo hace perfecto para descansar el paladar de sabores más intensos. Dale una oportunidad aunque el curry no sea lo primero que asocies con Japón: es una de esas comidas cotidianas que mejor te hacen sentir el pulso real del país.

Preguntas frecuentes

¿El curry japonés pica? Muy poco comparado con el indio o el tailandés: es suave, dulzón y espeso. En muchas cadenas puedes elegir el nivel de picante si lo quieres más fuerte.

¿Qué es el katsu curry? Curry japonés con una chuleta de cerdo empanada y crujiente (tonkatsu) encima. Una de las combinaciones más populares y deliciosas.

¿Es un plato tradicional? Llegó de fuera (vía británica) en el siglo XIX, pero Japón lo hizo suyo y hoy es casi un plato nacional, básico de la comida casera.