Los animales en japonés

Los animales son un vocabulario agradecido: son palabras cortas, aparecen mucho (en cuentos, en el zoo, en el anime) y algunas ya las conoces por sus sonidos. Aquí tienes los más comunes y un par de curiosidades muy japonesas.

Los animales más comunes

Más animales (naturaleza y mar)

Los 12 animales del zodiaco

El zodiaco japonés (じゅうにし) marca los años con doce animales, y es una forma estupenda de aprender vocabulario con sentido cultural: rata (ねずみ), buey (うし), tigre (とら), conejo (うさぎ), dragón (たつ), serpiente (へび), caballo (うま), cabra (ひつじ), mono (さる), gallo (とり), perro (いぬ) y jabalí (いのしし). Preguntar «¿de qué signo eres?» (なにどしですか) es muy típico.

Animales en expresiones japonesas

Como en español, los animales aparecen en dichos: ねこのて («la mano del gato», es decir, cualquier ayuda cuando estás desbordado) o さるも きから おちる («hasta los monos se caen del árbol», el equivalente a «hasta el mejor se equivoca»). Reconocerlos hace que el idioma cobre vida.

Sus sonidos no son los nuestros

En japonés los animales «hablan» distinto. El perro no hace «guau» sino わんわん (wanwan), y el gato hace ニャーニャー (nyānyā) en vez de «miau». Es un mundo entero de onomatopeyas muy divertido de descubrir.

Cómo se cuentan

Para contar animales se usan contadores especiales: ひき (hiki) para los pequeños (un gato, un pez) y とう (tō) para los grandes (un caballo, un elefante). «Dos gatos» es ねこ にひき.

Los animales más comunes

El vocabulario de animales es divertido de aprender y muy útil, sobre todo porque muchos aparecen en expresiones, cuentos y hasta en el zodiaco japonés. Empecemos por los más cotidianos:

Los sonidos de los animales

Una curiosidad encantadora: en japonés los animales «hablan» distinto que en español. El perro no hace «guau» sino わんわん (wanwan), el gato no hace «miau» sino にゃーにゃー (nyānyā), y la vaca hace もーもー (mōmō). Estas onomatopeyas son parte esencial del idioma y aparecen por todas partes, desde el manga hasta la conversación diaria. Aprenderlas es tan útil como divertido.

Animales en el zodiaco y la cultura

Muchos animales tienen un peso cultural especial en Japón. El zodiaco japonés, heredado del chino, asigna un animal a cada año (rata, buey, tigre, conejo…), y mucha gente sabe cuál es el suyo. Además, ciertos animales son símbolos culturales potentes: la grulla (つる) simboliza longevidad y buena suerte, el tanuki (perro mapache) aparece como figura de la fortuna, y el zorro (きつね) está ligado a los santuarios de Inari. Conocerlos añade una capa cultural fascinante al vocabulario.

Contar animales

Como todo en japonés, los animales se cuentan con contadores específicos. Los animales pequeños se cuentan con ひき (un gato es いっぴき), y los grandes, como caballos o vacas, con とう. Los pájaros tienen el suyo propio, わ. No hace falta dominarlo de golpe, pero saber que existe te evita el error de contar animales como cosas normales, que suena raro a un japonés.

Errores frecuentes

El error más común es usar el contador equivocado (contar un gato como si fuera un objeto). Otro es confundir las onomatopeyas al imitar sonidos de animales, que en japonés son fijas y reconocibles. Practicar con los animales que tienes cerca (una mascota, los del parque) diciendo su nombre, su sonido y contándolos es una forma amena y efectiva de fijar todo este vocabulario a la vez.

Preguntas frecuentes

¿Por qué algunos animales se escriben en katakana? Es habitual verlos en katakana en contextos científicos o para darles énfasis, aunque también se escriben en hiragana o kanji. Las tres formas conviven.

¿Cuál es el contador correcto para animales? ひき para los pequeños y とう para los grandes. Si dudas, el comodín つ te saca del apuro en muchos casos.

¿Necesito los kanji de los animales? No para empezar; con el kana los usas sin problema.