Cómo decir la edad en japonés (¿cuántos años tienes?)

Decir la edad es sencillo: número + un contador especial. Solo hay unas pocas lecturas irregulares y una palabra sorpresa para los 20 años. Con esto ya preguntas y respondes sin dudar.

La fórmula: número + 歳 (さい)

La edad se forma con el número seguido de さい (sai), que a veces se escribe también 才. Casi todo es regular, con estas excepciones de sonido:

La gran sorpresa es 20 años: no es «nijū-sai», sino はたち (hatachi), una palabra propia. Tiene sentido cultural, porque a los 20 se alcanza la mayoría de edad tradicional en Japón.

Preguntar la edad

• Neutro/casual: なんさいですか。 (nan-sai desu ka)
• Más educado: おいくつですか。 (o-ikutsu desu ka)

Y para responder, simplemente: さんじゅっさいです。 («Tengo 30 años.») Fíjate en que en japonés no se usa el verbo «tener»: es «soy de 30 años».

Edades por decenas (para responder rápido)

Todas las decenas siguen el patrón regular con さい; solo cambian 1, 8, 10 (y sus derivados) por comodidad de pronunciación, y el ya famoso はたち para los 20. Si necesitas repasar la base, tienes los números en japonés.

Un apunte cultural

Preguntar la edad no es tan tabú como en algunos países occidentales, pero con desconocidos se hace con tacto, y por eso existe la forma educada おいくつですか. Con gente de confianza, なんさい es de lo más normal.

Cómo se dice la edad: el contador さい

Para decir la edad en japonés se usa el número seguido del contador さい (sai). Así, «tengo veinte años» es はたち… bueno, casi: la mayoría siguen el patrón regular (じゅうごさい, 15 años), pero hay excepciones de pronunciación que conviene conocer. La estructura de la frase completa es sencilla: わたしは にじゅっさいです («tengo 20 años»).

Las lecturas irregulares

Como en tantos contadores japoneses, algunos números cambian de sonido al unirse a さい. Los más importantes son いっさい (1 año), はっさい (8 años) y じゅっさい (10 años), que se pronuncian con esa consonante doble. Y hay una palabra especial muy usada: はたち, que significa «20 años» y es de las primeras que conviene memorizar, porque los 20 marcan la mayoría de edad tradicional en Japón.

Preguntar la edad con cortesía

Para preguntar la edad, la forma neutra es なんさいですか («¿cuántos años tienes?»). Pero, como en muchas culturas, preguntar la edad directamente a un adulto (sobre todo a una mujer) puede resultar indiscreto, así que conviene usar la versión más educada おいくつですか con personas mayores o en contextos formales. Con niños, en cambio, なんさい es perfectamente natural y hasta cariñoso.

La mayoría de edad y su cultura

Los はたち (20 años) tienen un peso especial en Japón: marcan el paso a la edad adulta y se celebran en el Seijin no Hi (Día de la Mayoría de Edad), en enero, cuando las jóvenes lucen espectaculares kimonos de manga larga y acuden a ceremonias. Conocer esta palabra y su significado cultural le da profundidad a algo tan simple como decir tu edad.

Errores frecuentes

El error más habitual es aplicar la lectura regular a los números irregulares (decir «ichi-sai» en vez de いっさい) u olvidar la palabra especial はたち para los 20. Otro despiste cultural es preguntar la edad de forma demasiado directa a un adulto. Practicar diciendo tu edad y preguntando la de otros con la fórmula adecuada fija tanto el contador como el matiz de cortesía.

Preguntas frecuentes

¿Por qué 20 años es はたち? Es una lectura especial heredada del japonés antiguo, ligada a la mayoría de edad. Simplemente se memoriza como excepción.

¿さい se escribe 歳 o 才? Las dos valen; 才 es más simple y se ve mucho, sobre todo de forma informal. Para hablar te basta el kana.

¿Cómo digo «tengo X años» sin verbo? Con «número + さい + です». El です hace de «soy/es»; no hace falta un «tener».