Sapporo y Hokkaido: qué ver en el norte de Japón

Hokkaido, la gran isla del norte, es el Japón más salvaje y natural: montañas, lagos, campos de flores, la mejor nieve del mundo y una gastronomía espectacular. Su capital, Sapporo, es la puerta de entrada. Es un destino distinto al Japón de los templos, ideal para amantes de la naturaleza y la buena comida. Aquí tienes qué ver.

Por qué visitar Hokkaido

Hokkaido es la isla menos poblada y más «abierta» de Japón: grandes espacios, naturaleza imponente y un clima fresco (nieve abundante en invierno, veranos suaves). Se colonizó tarde, así que tiene menos templos históricos y más aire de frontera. Es el destino para esquí, naturaleza y gastronomía, muy distinto al centro turístico del país.

Sapporo, la capital

Sapporo es una ciudad cómoda y ordenada, famosa por su cerveza, su ramen y su Festival de la Nieve (Yuki Matsuri) en febrero, con esculturas de hielo gigantes. No te pierdas el parque Odori, la torre del reloj, el mercado de marisco y una noche en el barrio de Susukino. Es la base perfecta para explorar la isla.

Naturaleza de Hokkaido

La gastronomía: de lo mejor de Japón

Hokkaido es un paraíso gastronómico: marisco fresquísimo (cangrejo, erizo de mar, vieiras, salmón e ikura), ramen de miso de Sapporo, lácteos y helados excepcionales, cordero a la brasa (Genghis Khan) y melones carísimos. Solo por comer ya merece el viaje. Para pedir, tienes la comida en japonés.

Cuándo ir

Hokkaido cambia mucho por estación: invierno para nieve, esquí y el festival de Sapporo (ver nieve y esquí); verano para escapar del calor del resto del país y ver los campos de flores de Furano; y otoño para el color, que aquí llega antes. La primavera es más tardía que en el sur. Lo tienes en cuándo viajar a Japón.

Cómo llegar y moverse

Lo más práctico es volar a Sapporo (aeropuerto de New Chitose) desde Tokio u Osaka: es rápido y a menudo barato. También llega el shinkansen hasta Hakodate, aunque tarda mucho desde Tokio. Dentro de Hokkaido, las distancias son grandes: para la naturaleza, alquilar coche es muy recomendable; para las ciudades, tren y bus bastan.

La gran isla del norte

Hokkaidō, la isla más septentrional de Japón, es un mundo aparte: espacios abiertos, naturaleza salvaje, granjas, volcanes y una sensación de amplitud que contrasta con las densas ciudades del sur. Su capital, Sapporo, es una urbe moderna, ordenada y muy agradable, famosa por su cerveza, su ramen de miso y su ambiente relajado. Hokkaidō se desarrolló más tarde que el resto del país, lo que le da un aire distinto, casi de frontera, y una cocina propia basada en productos del mar y la tierra excepcionales. Es un destino que sorprende a quien solo conoce el Japón de postal.

Qué ofrece en cada estación

Hokkaidō es célebre por sus inviernos: nieve en abundancia, estaciones de esquí de primer nivel y el espectacular Festival de la Nieve de Sapporo, con sus gigantescas esculturas de hielo. Pero la isla brilla también en verano, cuando huye del calor húmedo del resto del país y se llena de campos de flores, como los famosos de lavanda de Furano, y de rutas de naturaleza por parques nacionales vírgenes. Sea invierno o verano, Hokkaidō ofrece una cara de Japón muy distinta, más natural y espaciosa, ideal para quien busca paisajes y aire libre.

Consejos para el viajero

Hokkaidō es grande y las distancias son largas, así que conviene no querer abarcarlo todo y elegir una o dos zonas. Sapporo es una base cómoda y bien comunicada para empezar. Ten en cuenta que el invierno es riguroso, con frío intenso y nieve, así que hay que ir bien equipado; y que muchos de sus atractivos naturales quedan lejos de las ciudades, por lo que a veces compensa moverse con más planificación que en el resto del país. No te vayas sin probar su gastronomía: el marisco, los lácteos y el ramen de Hokkaidō están entre lo mejor que se come en todo Japón.

Por qué merece un viaje propio

Hokkaidō no es un destino de paso, sino uno que pide su propio viaje. Sus distancias, su naturaleza y su carácter distinto invitan a dedicarle tiempo y a no mezclarlo con prisas con el resto del país. Quien la visita descubre un Japón más espacioso, más silvestre y con una gastronomía sobresaliente, ya sea disfrutando de la nieve en invierno o de los campos floridos en verano. Si ya conoces el Japón clásico o simplemente te atrae la naturaleza y la buena mesa, Hokkaidō es la excusa perfecta para volver y comprobar hasta qué punto un mismo país puede ofrecer mundos tan diferentes.

Cómo llegar a Hokkaidō

La forma más práctica de llegar a Hokkaidō es en avión, con vuelos frecuentes desde Tokio y otras ciudades que aterrizan cerca de Sapporo en poco tiempo. También existe conexión por tren bala hasta el sur de la isla, aunque el avión suele ser más cómodo por las distancias. Una vez allí, Sapporo tiene buen transporte urbano, pero para explorar la naturaleza de la isla conviene planificar bien los trayectos, que son largos. Alquilar coche es una opción muy popular en Hokkaidō por la amplitud de sus paisajes y la comodidad para llegar a rincones apartados.

Preguntas frecuentes

¿Merece la pena ir tan al norte? Si te gusta la naturaleza, la nieve o la gastronomía, muchísimo: es un Japón distinto y espectacular. Para un primer viaje corto centrado en templos, quizá lo dejes para la próxima.

¿Cuándo es mejor? Invierno para nieve y esquí; verano para flores y clima fresco. Ambos son grandes momentos, según lo que busques.

¿Hace falta coche? Para la naturaleza de la isla, ayuda mucho por las distancias. Para Sapporo y las ciudades, no: el transporte público llega bien.

¿Qué como sí o sí? Marisco fresco, ramen de miso, algo de lácteo (helado) y, si te va, el cordero Genghis Khan. Hokkaido es de los mejores destinos gastronómicos del país.