に vs で: qué partícula usar (y cuándo)

Es la duda que llega justo después de aprenderse は y が: dos partículas, に y で, que muchas veces se traducen las dos como «en». La buena noticia es que se separan con una sola pregunta.

で: el lugar donde ocurre una acción

Usa で (de) cuando algo pasa en un sitio: comer, trabajar, jugar, estudiar. Marca el escenario de la acción.

• レストランで たべます。 (resutoran de tabemasu) → «Como en un restaurante.»
• いえで はたらきます。 (ie de hatarakimasu) → «Trabajo en casa.»

に: destino, existencia y momento

Usa に (ni) para el destino de un movimiento, para decir dónde está algo, y para el momento en el tiempo:

• Destino: にほんに いきます。 (nihon ni ikimasu) → «Voy a Japón.»
• Existencia: へやに います。 (heya ni imasu) → «Estoy en la habitación.»
• Tiempo: さんじに あいます。 (san-ji ni aimasu) → «Nos vemos a las tres.»

La regla de oro

Cuando dudes entre las dos con la idea de «en un sitio», pregúntate: ¿pasa algo ahí (una acción) o solo se está / se llega?

• Hay acción dinámica (comer, leer, comprar) → で
• Solo existir, llegar o un punto en el tiempo → に

Compara: こうえんで あそびます (juego en el parque, acción → で) frente a こうえんに います (estoy en el parque, existencia → に).

Un uso más de に que conviene conocer

に también marca a quién va dirigido algo: a quién das, escribes o llamas. ともだちに でんわします (tomodachi ni denwa shimasu) → «Llamo a un amigo». No es «en»: es «a». Con el tiempo verás que に es la partícula más versátil.

Preguntas frecuentes

¿«En las 3» es に o で? Para la hora concreta, siempre に: さんじに.

¿いる/ある van con に o で? Con に: indican dónde está algo, no una acción.

¿Y «voy en tren»? Ahí で marca el medio: でんしゃで いきます (voy en tren). で también es el «con qué / por qué medio».