La familia en japonés

La familia esconde una de las lógicas más bonitas del japonés: hay dos juegos de palabras, uno para hablar de tu propia familia con humildad y otro, más respetuoso, para la familia de los demás. Entender por qué existe esa doble lista te enseña algo del idioma entero.

Tu familia (cuando hablas de la tuya)

Al hablar de los tuyos ante otra persona, se usan las formas «humildes»:

Un detalle importante que sorprende a todo el mundo: el japonés distingue entre hermano mayor y menor. No hay una palabra genérica para «hermano» sin más; la edad va dentro de la palabra.

La familia de otros (con respeto)

Para referirte a la familia de otra persona (o para hablar con respeto), se usan las formas honoríficas, que suelen llevar お delante y さん detrás:

¿Por qué dos palabras para lo mismo?

Es el corazón de la cortesía japonesa: hacia dentro (tu grupo, tu familia) se habla con humildad, y hacia fuera (los demás) se habla con respeto. Por eso a tu madre, hablando con un extraño, la llamas はは, pero a la madre de tu amigo la llamas おかあさん. No es capricho: marca de qué lado está cada persona.

El giro final: en casa, al revés

Ahora la excepción que lo hace humano. Cuando te diriges a tu propio padre o madre en casa, no usas la forma humilde: los llamas おとうさん y おかあさん, igual que un niño diría «papá» y «mamá». La forma humilde (ちち・はは) es para hablar de ellos con gente de fuera, no para llamarlos.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se dice «familia»? かぞく (kazoku). Y «mi familia», hablando con humildad, かない no: eso es «esposa». Cuidado con ese falso amigo.

¿Y los abuelos? Abuelo そふ (sofu) / de otros おじいさん (ojīsan); abuela そぼ (sobo) / おばあさん (obāsan).

¿Necesito los kanji? No para empezar. Con el kana ya presentas a tu familia; los kanji vendrán solos porque se repiten mucho.