Los colores en japonés

Los colores tienen una trampa curiosa en japonés: unos se comportan como adjetivos y otros como sustantivos. Saber distinguirlos es lo que separa decir «una manzana roja» bien de decirlo raro. Te lo explico con la regla clara desde el principio.

Los colores más usados

Fíjate en un detalle bonito: rosa y naranja se escriben en katakana, porque son préstamos del inglés. Es una pista de que el resto son palabras «de toda la vida» del japonés.

Los cuatro colores que son adjetivos

Solo cuatro colores pueden funcionar como adjetivo terminado en い: rojo, azul, blanco y negro. Se les añade esa い y ya describen directamente:

• あかい りんご (akai ringo) → una manzana roja
• しろい くるま (shiroi kuruma) → un coche blanco

Como son adjetivos い, se conjugan: «no era rojo» se dice あかくなかった. Pero eso es un paso más adelante; de momento quédate con la forma básica.

El resto son sustantivos: usa «no»

Los demás colores son sustantivos, así que para unirlos a otra palabra necesitas la partícula の (como un «de»):

• みどりの くるま (midori no kuruma) → un coche verde (literalmente «coche de verde»)
• きいろの はな (kiiro no hana) → una flor amarilla

Regla rápida: los cuatro adjetivos (あかい・あおい・しろい・くろい) se pegan directos; todos los demás piden の delante del sustantivo.

La curiosidad del azul que también es verde

青 (ao) es «azul», pero históricamente cubría también el verde, y aún quedan restos: al semáforo en verde se le llama あおしんごう (ao-shingō, «señal azul»), y a las manzanas verdes あおりんご. No es un error, es herencia del idioma. Por eso conviene saber que 青 y 緑 conviven.

Preguntas frecuentes

¿Cómo pregunto «de qué color es»? なにいろですか。 (nani-iro desu ka), «¿qué color es?».

¿«Iro» qué es? 色 (iro) significa «color». Por eso amarillo y marrón lo llevan dentro: きいろ y ちゃいろ son «color amarillo» y «color té».

¿Tengo que aprender los kanji de los colores? No hace falta para empezar: con el kana los usas perfectamente. Los kanji llegan después.