Cómo brindar en japonés: kanpai y la etiqueta de beber

Si vas a salir de izakaya o a cualquier celebración en Japón, necesitas conocer la palabra かんぱい (kanpai) y, sobre todo, la etiqueta que rodea al hecho de beber, que tiene sus reglas curiosas. Aquí te lo contamos todo.

Kanpai: el brindis japonés

La palabra para brindar es かんぱい (kanpai), que significa «¡salud!» (literalmente «copa seca»). Se dice todos a la vez levantando las copas al empezar a beber, igual que nuestro «¡salud!». Es el pistoletazo de salida de cualquier comida o fiesta con bebida, y hasta que no se dice かんぱい, nadie empieza a beber. Es una palabra alegre y muy fácil de recordar.

Espera al brindis para empezar

Una norma importante: en Japón no se empieza a beber cada uno por su cuenta. Se espera a que todos tengan su bebida servida y a que alguien proponga el かんぱい inicial. Este primer brindis conjunto es casi un pequeño ritual que marca el inicio de la reunión. Adelantarse y beber antes del かんぱい se ve como una falta de educación, así que conviene esperar aunque tengas sed.

No te sirvas a ti mismo

Esta es la regla que más sorprende: en una reunión, la costumbre es servir a los demás y dejar que los demás te sirvan a ti, en lugar de servirte tú mismo. Estar atento a las copas de los compañeros y rellenarlas cuando se vacían es un gesto de cortesía muy valorado, y ellos harán lo mismo contigo. Es una forma bonita de cuidar unos de otros durante la velada, muy propia de la cultura japonesa.

Cómo servir y recibir con educación

Hay pequeños detalles de etiqueta al servir. Se sujeta la botella con las dos manos como muestra de respeto, sobre todo con alguien de más rango. Y al recibir, es cortés sostener el vaso con las dos manos mientras te sirven. Con una persona mayor o un superior, estos gestos importan bastante; entre amigos son más relajados. No hace falta obsesionarse, pero conocerlos te ayuda a moverte con soltura.

Vocabulario de la bebida

Para completar, algo de vocabulario útil: ビール (cerveza), おさけ (sake o bebida alcohólica en general), みず (agua) y la utilísima のみほうだい (barra libre de bebida por un precio fijo), muy común en izakayas. Con la palabra かんぱい, la etiqueta básica y este vocabulario, ya puedes disfrutar de una noche japonesa como uno más.

La cultura del nomikai

Beber en Japón tiene una dimensión social muy marcada: los のみかい (nomikai), las reuniones para beber con compañeros de trabajo o amigos, son casi una institución. Sirven para estrechar lazos y relajar la jerarquía habitual, y el かんぱい inicial es su punto de arranque. Entender esta costumbre ayuda a comprender buena parte de la vida social japonesa, donde muchas relaciones se cultivan alrededor de una mesa con bebida.

Resumen para llevarte

En resumen: かんぱい es «¡salud!» y el arranque obligado de cualquier brindis; espera a que todos estén servidos antes de beber, no te sirvas tú mismo (sirve a los demás y deja que te sirvan) y usa las dos manos con superiores. Con estas reglas y algo de vocabulario, una noche de izakaya o un nomikai se disfrutan sin meter la pata y como uno más del grupo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa kanpai? «¡Salud!», el brindis japonés. Se dice todos a la vez al empezar a beber, levantando las copas.

¿Puedo empezar a beber antes del brindis? No: se espera a que todos estén servidos y a que se diga かんぱい. Adelantarse se considera de mala educación.

¿Por qué no debo servirme yo mismo? Porque la costumbre es servir a los demás y dejar que te sirvan a ti; es un gesto de cortesía y de cuidado mutuo muy valorado.