Onigiri: la bola de arroz japonesa

Es la comida más cotidiana y querida de Japón: una bola o triángulo de arroz con un relleno sabroso, envuelta en un alga crujiente. El onigiri es barato, delicioso y perfecto para viajar. Aquí te contamos todo sobre él, incluido el truco para abrir el envoltorio del konbini.

Qué es el onigiri

El onigiri es una bola de arroz japonés, normalmente con forma triangular, que se rellena o se condimenta y suele envolverse con una tira de alga nori. Es un alimento humilde y muy antiguo, comparable en su función a lo que para nosotros sería un bocadillo: comida cómoda, transportable y sabrosa que los japoneses toman a cualquier hora, desde el desayuno hasta un tentempié o parte de una comida ligera. Su nombre viene del gesto de apretar el arroz con las manos para darle forma.

Los rellenos típicos

La gracia del onigiri está en su interior. Entre los rellenos más clásicos están la ciruela encurtida umeboshi, de sabor ácido e intenso; el salmón a la plancha desmenuzado; las huevas de bacalao; el atún con mayonesa, uno de los favoritos modernos; y el alga kombu cocida en salsa dulce. Cada relleno tiene sus incondicionales, y descubrir cuál es tu favorito forma parte de la diversión.

El truco para abrir el envoltorio

Los onigiri de las tiendas de conveniencia vienen en un ingenioso envoltorio que mantiene el alga separada del arroz para que se conserve crujiente hasta el momento de comerlo. Abrirlo tiene su técnica: hay que tirar de la tira central marcada con el número uno, y luego sacar las dos solapas laterales, numeradas dos y tres, para que el alga envuelva el arroz justo al abrirlo. La primera vez puede parecer un rompecabezas, pero se le coge el truco enseguida.

Dónde comprarlo

El onigiri es el rey de las tiendas de conveniencia, los famosos konbini, donde encontrarás una nevera entera dedicada a ellos con multitud de variedades a un precio muy bajo. También se venden en supermercados y en tiendas especializadas que los preparan al momento con arroz recién hecho, que están en otro nivel. Es, sin duda, una de las opciones más baratas y ricas para comer en Japón.

La comida perfecta para viajar

Para quien viaja por Japón, el onigiri es un aliado insustituible: es barato, se come con las manos, no necesita cubiertos ni calentarse y se puede llevar en la mochila para una excursión, un trayecto en tren o un picnic bajo los cerezos. Comprar un par de onigiri variados en un konbini es una de las formas más prácticas y auténticas de comer sobre la marcha durante el viaje.

Onigiri caliente y otras variantes

Además del clásico frío, existe el yaki-onigiri, un onigiri a la parrilla pincelado con salsa de soja que queda tostado y crujiente por fuera, delicioso y muy aromático. También hay versiones envueltas de forma distinta, con formas variadas o con ingredientes mezclados en el propio arroz en lugar de rellenos. La creatividad en torno al onigiri no tiene fin.

Onigiri y bola de arroz: cultura

El onigiri está muy presente en la cultura japonesa y aparece constantemente en el anime y el manga, donde suele ser la comida que preparan las madres para las cajas de almuerzo. Hacer onigiri en casa es sencillo y una bonita forma de acercarse a la cocina japonesa: solo hace falta arroz, un poco de sal, las manos limpias y algo de relleno. Es un plato que une lo cotidiano con lo entrañable.

Consejos para disfrutarlo

Prueba varios rellenos para descubrir tus favoritos y no te pierdas la versión recién hecha de las tiendas especializadas si tienes ocasión. Si compras en el konbini, cómelo pronto para disfrutar del alga crujiente. Y anímate a probar el umeboshi al menos una vez: su sabor ácido sorprende, pero es uno de los más tradicionales y representativos de Japón.

Un poco de historia

El onigiri acompaña a los japoneses desde hace más de mil años. Ya en la antigüedad se llevaban bolas de arroz como ración de viaje o de campaña, porque el arroz apretado se conservaba bien y aportaba energía. Con el tiempo, la aparición del alga nori seca y, mucho después, del envoltorio de las tiendas de conveniencia, lo convirtieron en el tentempié cómodo y universal que es hoy. Su larga historia explica el cariño con el que se lo trata en Japón.

Onigiri hecho en casa

Preparar onigiri en casa es sencillo y muy gratificante. Basta con cocer buen arroz japonés, mojarse las manos con agua y un poco de sal para que no se pegue, colocar el relleno en el centro y apretar el arroz dándole forma triangular o redonda. Es una actividad ideal para hacer con niños y una puerta de entrada perfecta a la cocina japonesa, ya que no requiere ingredientes difíciles ni técnicas complicadas.

Un imprescindible del viaje

Difícilmente encontrarás una comida que resuma mejor el día a día japonés que el onigiri: barato, rico, práctico y cargado de tradición. Convertirlo en tu aliado durante el viaje, comprándolo en el konbini para excursiones y trayectos, es una de esas pequeñas costumbres que te hacen sentir un poco más dentro de la vida cotidiana del país.

Preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente un onigiri? Una bola o triángulo de arroz japonés, normalmente con relleno y envuelto en alga nori.

¿Cómo se abre el envoltorio del konbini? Tirando primero de la tira central y luego de las dos solapas laterales numeradas, para que el alga envuelva el arroz.

¿Dónde se compra? En cualquier tienda de conveniencia y supermercado, a muy buen precio, y recién hecho en tiendas especializadas.

¿Es buena opción para viajar? Sí, es barato, transportable y se come con las manos, perfecto para excursiones y trayectos.