Los números en japonés: contar del 1 al 100 y más
Los números son de lo primero que de verdad usas: la hora, los precios, la edad, el teléfono. La buena noticia es que el sistema japonés es muy regular: en cuanto sabes del 1 al 10, construyes casi todo lo demás como si fueran piezas.
Del 1 al 10
Esta es la base. Apréndetela bien y el resto cae solo. Cada número tiene su kanji, pero al principio te vale con la lectura en kana.
| Número | Kanji | Kana | Rōmaji |
|---|---|---|---|
| 1 | 一 | いち | ichi |
| 2 | 二 | に | ni |
| 3 | 三 | さん | san |
| 4 | 四 | し・よん | shi / yon |
| 5 | 五 | ご | go |
| 6 | 六 | ろく | roku |
| 7 | 七 | しち・なな | shichi / nana |
| 8 | 八 | はち | hachi |
| 9 | 九 | きゅう・く | kyū / ku |
| 10 | 十 | じゅう | jū |
Ojo con el 4, el 7 y el 9
Son los únicos «traicioneros», porque tienen dos lecturas. La regla práctica para empezar: usa よん (yon) para el 4, なな (nana) para el 7 y きゅう (kyū) para el 9. Son las más frecuentes y las más seguras al contar. Las otras (shi, shichi, ku) aparecen en horas, fechas y expresiones fijas, y ya las irás reconociendo.
Hay una curiosidad cultural: し (shi, 4) suena igual que «muerte» y く (ku, 9) que «sufrimiento», así que en Japón se evitan en hospitales o regalos. No hace falta que lo memorices, pero explica por qué se prefieren yon y kyū.
Del 11 al 99: pura suma y multiplicación
Aquí está la magia. El japonés arma los números como piezas de Lego:
- 11 a 19 = «diez + unidad». 11 es じゅういち (jū-ichi, «diez-uno»), 12 じゅうに (jū-ni), y así hasta 19.
- Las decenas = «unidad + diez». 20 es にじゅう (ni-jū, «dos-diez»), 30 さんじゅう (san-jū), 40 よんじゅう (yon-jū)…
- Lo de en medio se combina: 25 = «dos-diez-cinco» = にじゅうご (ni-jū-go). 47 = よんじゅうなな (yon-jū-nana).
No hay excepciones raras como el «once» o el «veinte» del español: una vez ves el patrón, cuentas hasta 99 sin dudar.
Cien, mil y el salto del 万
Se sigue igual, encadenando piezas nuevas:
| Número | Kanji | Kana | Rōmaji |
|---|---|---|---|
| 100 | 百 | ひゃく | hyaku |
| 1.000 | 千 | せん | sen |
| 10.000 | 万 | まん | man |
Dos avisos útiles. Primero, con los cientos y los miles hay pequeños cambios de sonido por comodidad al hablar: 300 es さんびゃく (sanbyaku), 600 ろっぴゃく (roppyaku) y 800 はっぴゃく (happyaku). Se aprenden con el uso, no de golpe.
Segundo, y es el cambio de chip más importante: el japonés agrupa de cuatro en cuatro cifras, no de tres en tres. Por eso 10.000 no es «diez mil» con una pieza nueva: es 1 万 (ichi-man). Un millón es 百万 (hyaku-man, «cien diezmiles»). Es lo único que cuesta un poco al principio; lo demás es sumar.
Un paso más: los contadores
En japonés no basta con el número: para contar cosas se añade un contador según lo que sea (objetos planos, personas, animales…), parecido a cuando en español dices «dos hojas de papel» o «tres cabezas de ganado». Es un tema aparte y no hace falta ahora: con saber contar del 1 al 100 ya te desenvuelves en precios, horas y cantidades. Los contadores llegan después, poco a poco.
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