Natto: la soja fermentada japonesa

Pegajoso, con un aroma fuerte y una textura que engancha unos hilos al levantarlo: el natto es uno de los alimentos más peculiares y saludables de Japón, y también uno de los que más dividen opiniones. Aquí te contamos qué es, cómo se come y por qué merece una oportunidad.

Qué es el natto

El natto es un alimento tradicional japonés hecho de semillas de soja fermentadas mediante una bacteria específica. El resultado son unos granos de soja recubiertos de una sustancia pegajosa y filamentosa, con un aroma intenso y un sabor peculiar. Es un desayuno muy común en Japón, sobre todo en la región este del país, y está considerado un auténtico superalimento por sus propiedades.

Cómo se come

El natto se toma habitualmente en el desayuno, servido sobre arroz blanco caliente. Antes de comerlo, se remueve enérgicamente con los palillos para desarrollar aún más su característica textura pegajosa, y se le suele añadir salsa de soja, mostaza y a veces cebolleta picada. También se usa en makis, con fideos o en tostadas, aunque lo clásico es sobre arroz.

Un alimento muy saludable

El natto es famoso por sus beneficios para la salud. Es muy rico en proteínas, fibra y vitaminas, y su fermentación aporta enzimas y probióticos beneficiosos para la digestión. Se le atribuyen propiedades para la salud cardiovascular y ósea, y forma parte de la dieta tradicional que se asocia a la longevidad japonesa. Es, sin duda, un alimento tan humilde como nutritivo.

Por qué divide opiniones

El natto es célebre por ser un alimento que se ama o se odia. Su aroma penetrante, su textura pegajosa y su sabor fuerte hacen que a mucha gente, incluidos algunos japoneses, le cueste. Sin embargo, para quienes le cogen el gusto, se convierte en un placer y en un desayuno insustituible. Es, quizá, uno de los alimentos japoneses que más reta al paladar extranjero.

De dónde viene

El natto tiene siglos de historia en Japón y numerosas leyendas sobre su origen, la mayoría relacionadas con la fermentación accidental de soja hervida envuelta en paja, donde vivía de forma natural la bacteria responsable. Tradicionalmente se elaboraba de esa manera, y aún hoy se asocia a esa imagen, aunque su producción actual está mucho más controlada e higienizada.

Dónde comprarlo y probarlo

El natto se encuentra en cualquier supermercado japonés, normalmente en pequeños envases individuales que ya incluyen las bolsitas de salsa y mostaza. También forma parte de muchos desayunos de hotel de estilo japonés, lo que lo convierte en una buena ocasión para probarlo. Es muy barato y accesible, así que animarse a catarlo no cuesta casi nada.

Consejos para atreverte

Si es tu primera vez, pruébalo sobre arroz caliente, que suaviza su intensidad, y no olvides añadir la salsa y la mostaza que vienen en el envase. Remuévelo bien antes de comerlo. Empieza con poca cantidad y combínalo con otros ingredientes si te resulta muy fuerte. Y dale más de una oportunidad: a mucha gente le acaba gustando tras varios intentos.

El natto y la longevidad japonesa

El natto forma parte de la dieta tradicional japonesa que muchos expertos relacionan con la extraordinaria longevidad del país. Rico en nutrientes y en compuestos beneficiosos fruto de la fermentación, encaja en una alimentación basada en soja, pescado, verduras y arroz que se asocia a una vida larga y saludable. Probarlo es, en cierto modo, acercarse a uno de los secretos de esa dieta.

Un reto que merece la pena

Para el viajero, el natto es casi un rito de paso: uno de esos alimentos que ponen a prueba el paladar y sobre los que todo el mundo tiene una opinión. Aunque no acabe encantándote, probarlo es parte de la aventura gastronómica de conocer Japón a fondo. Y si te gusta, habrás descubierto un desayuno tan sano como económico que te acompañará durante todo el viaje.

Variedades de natto

No todo el natto es igual: existen variedades según el tamaño del grano de soja, desde granos grandes y enteros hasta versiones de soja picada más suaves, que pueden ser una buena puerta de entrada para los principiantes. También hay natto de distintas regiones y calidades. Si un primer intento no te convence, probar otra variedad o combinarlo de otra forma puede cambiar por completo tu impresión.

Más allá del desayuno

Aunque lo clásico es tomarlo en el desayuno sobre arroz, el natto se usa también de muchas otras maneras: en rollitos de sushi, mezclado con fideos, en tostadas con queso o incorporado a distintos platos caseros. Estas preparaciones suavizan a veces su intensidad y son una buena forma de descubrir que el natto da mucho más juego del que parece a primera vista.

Un símbolo de la cocina casera

El natto es uno de esos alimentos que representan la cocina casera y cotidiana de Japón, lejos de los platos vistosos de restaurante. Está en la nevera de millones de hogares y forma parte del desayuno de muchas familias. Por eso, probarlo es asomarse a una parte muy auténtica y sencilla de la alimentación japonesa del día a día.

Anímate a darle una oportunidad

Aunque su fama de alimento difícil le precede, el natto merece al menos un intento sincero. Muchos viajeros que lo probaron con recelo acabaron incorporándolo a sus desayunos, atraídos por su carácter y sus beneficios. Con la mente abierta y sobre un buen cuenco de arroz caliente, quizá descubras uno de los sabores más singulares y saludables de Japón.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el natto? Soja fermentada japonesa de textura pegajosa y sabor fuerte, muy típica en el desayuno.

¿Cómo se come? Normalmente sobre arroz caliente, removido con palillos y aderezado con salsa de soja y mostaza.

¿Es sano? Sí, es muy rico en proteínas, fibra, vitaminas y probióticos, y se asocia a la longevidad japonesa.

¿Por qué no gusta a todo el mundo? Por su aroma intenso, su textura pegajosa y su sabor fuerte, que resultan chocantes al principio.