Los colores en japonés

Los colores tienen una trampa curiosa en japonés: unos se comportan como adjetivos y otros como sustantivos. Saber distinguirlos es lo que separa decir «una manzana roja» bien de decirlo raro. Te lo explico con la regla clara desde el principio.

Los colores más usados

Fíjate en un detalle bonito: rosa y naranja se escriben en katakana, porque son préstamos del inglés. Es una pista de que el resto son palabras «de toda la vida» del japonés.

Tonos: claro y oscuro

Para matizar un color usas dos adjetivos muy prácticos: こい (koi, «oscuro / intenso») y うすい (usui, «claro / suave»). Van delante del color: こいあお («azul oscuro»), うすいピンク («rosa claro»). Con esto multiplicas los colores que puedes describir sin aprender palabras nuevas.

Los cuatro colores que son adjetivos

Solo cuatro colores pueden funcionar como adjetivo terminado en い: rojo, azul, blanco y negro. Se les añade esa い y ya describen directamente:

• あかい りんご (akai ringo) → una manzana roja
• しろい くるま (shiroi kuruma) → un coche blanco

Como son adjetivos い, se conjugan: «no era rojo» se dice あかくなかった. Pero eso es un paso más adelante; de momento quédate con la forma básica.

El resto son sustantivos: usa «no»

Los demás colores son sustantivos, así que para unirlos a otra palabra necesitas la partícula の (como un «de»):

• みどりの くるま (midori no kuruma) → un coche verde (literalmente «coche de verde»)
• きいろの はな (kiiro no hana) → una flor amarilla

Regla rápida: los cuatro adjetivos (あかい・あおい・しろい・くろい) se pegan directos; todos los demás piden の delante del sustantivo.

La curiosidad del azul que también es verde

青 (ao) es «azul», pero históricamente cubría también el verde, y aún quedan restos: al semáforo en verde se le llama あおしんごう (ao-shingō, «señal azul»), y a las manzanas verdes あおりんご. No es un error, es herencia del idioma. Por eso conviene saber que 青 y 緑 conviven.

Los colores básicos en japonés

Aprender los colores es de lo más rentable al empezar, porque aparecen constantemente al describir cosas, comprar ropa o hablar de gustos. Estos son los esenciales:

Colores como sustantivo y como adjetivo

Aquí hay un detalle gramatical importante: algunos colores funcionan como adjetivos-i y otros como sustantivos. あか (rojo) es el sustantivo «el rojo», pero para decir «un coche rojo» se usa el adjetivo あかい: あかい くるま. Lo mismo pasa con azul (あおい), blanco (しろい) y negro (くろい). En cambio, verde (みどり) o rosa (ピンク) son sustantivos y se conectan con の: みどりの くるま.

La curiosidad del azul y el verde

Un detalle cultural fascinante: en japonés, tradicionalmente, el あお (azul) abarcaba también lo que nosotros llamamos verde. Por eso el semáforo en verde se dice あお (azul) y las manzanas verdes son あおりんご («manzanas azules»). La palabra みどり (verde) es relativamente más moderna como color independiente. Es un ejemplo precioso de cómo cada idioma «corta» el espectro de colores a su manera, algo que sorprende mucho a los estudiantes.

Colores prestados del inglés

Muchos colores modernos se dicen con palabras tomadas del inglés y escritas en katakana: ピンク (rosa), オレンジ (naranja), グレー (gris), むらさき (morado, este sí japonés). Estos funcionan siempre como sustantivos, así que se unen con の al describir algo. Reconocerlos es fácil porque suenan parecido al inglés, lo que los convierte en un vocabulario que se aprende casi solo.

Errores comunes

El error más típico es tratar todos los colores igual: recuerda que rojo, azul, blanco y negro tienen forma de adjetivo-i (あかい) además de sustantivo, mientras que verde, rosa o morado solo son sustantivos y necesitan の para describir. Otro despiste es olvidar la peculiaridad del あお para cosas «verdes» tradicionales. Practicar describiendo objetos de tu alrededor con su color es la forma más rápida de fijarlos.

Preguntas frecuentes

¿Cómo pregunto «de qué color es»? なにいろですか。 (nani-iro desu ka), «¿qué color es?».

¿«Iro» qué es? 色 (iro) significa «color». Por eso amarillo y marrón lo llevan dentro: きいろ y ちゃいろ son «color amarillo» y «color té».

¿Tengo que aprender los kanji de los colores? No hace falta para empezar: con el kana los usas perfectamente. Los kanji llegan después.